Consulta a tu médico si notas un abultamiento en tu mama, o cualquier cambio en la apariencia o la forma de tus senos. Tu médico examinará tus senos, y si piensa que puedes tener cáncer de mama, será capaz de remitirte a un especialista de la clínica de mama para las pruebas.

En la clínica de mama, un especialista o enfermera especialista de mama, llevará a cabo pruebas para determinar si tienes o no cáncer de mama. Si tienes cáncer de mama, las pruebas también muestran qué tipo de cáncer de mama tienes. Tu especialista, o la enfermera, será capaz de determinar la mejor manera de tratarte. También pueden tomar fotografías de tus senos con el fin de mantener un registro de su aspecto actual, y cualquier otro cambio que pueda ocurrir.

Si son diagnosticadas con cáncer de mama, las pruebas también pueden ayudar a identificar la etapa y el grado de tu condición, tu oncólogo (especialista en cáncer) discutirá contigo a fondo todo esto. El escenario se utiliza para describir la propagación del cáncer en el momento del diagnóstico, el grado indica que tan agresivo se está extendiendo.

La determinación de la etapa y el grado del cáncer de mama ayudará a tus médicos para decidir sobre el mejor tipo de tratamiento para tu condición. Sin embargo, es importante recordar que el estadio y grado de tu cáncer de mama por sí sola no puede predecir cómo será tu condición de progreso. La forma de tu condición de progreso depende también de factores tales como el tipo de cáncer de mama que tienes y tu salud en general.

Las diversas pruebas que puedes tener para diagnosticar el cáncer de mama, y las que determinan los tipos específicos de tratamiento, se exponen a continuación.

Las pruebas para diagnosticar el cáncer de mama

Prueba de sangre

Una muestra de tu sangre se tomarán a fin de que tu médico pueda evaluar tu salud en general, así como lo bien que tu hígado y los riñones están trabajando.

Mamografía

Una mamografía es un procedimiento simple que utiliza rayos X para crear una imagen del interior de tus senos. Esto puede ayudar a detectar a tiempo cambios en tu tejido mamario cuando puede ser difícil sentir un abultamiento. Sin embargo, como las mujeres más jóvenes tienden a tener senos más densos en los que los cambios son más difíciles de identificar, una mamografía no es tan eficaz si son menores de 35. Si este es el caso, tu médico te puede sugerir un ultrasonido.

Una mamografía sólo lleva unos minutos y puedes encontrar este proceso un poco incómodo, o incluso un poco doloroso. Tu médico te examinará y analizará la mamografía para realizar indicaciones sobre el cáncer, tales como la calcificación (zonas de calcio dentro de tu tejido mamario), que aparece en una toma de rayos-X. Sin embargo, si tienes calcificación, esto no significa que tienes cáncer, y se necesitan más pruebas para confirmar un diagnóstico.

Ecografía mamaria

Es posible que tengas que tener un ultrasonido de mama si eres menor de 35 años porque los senos pueden ser demasiado densos para una mamografía. Tu médico también puede sugerir un ultrasonido de mama si necesita saber si un bulto en tu seno es sólido o contiene líquido.

El ultrasonido de alta frecuencia utiliza ondas sonoras para producir una imagen del interior de tus senos, de la misma manera que un feto puede ser visto en el útero. Una sonda de ultrasonido, o sensor, se coloca sobre tus senos con el fin de crear una imagen sobre una pantalla. La imagen producida muestra grumos, o anormalidades, que pueden estar presentes en tus senos.

Biopsia

Una biopsia consiste en tomar una muestra de células del tejido de tu pecho y hacer pruebas para ver si son cancerosas. Las biopsias pueden ser tomadas de diferentes maneras, y el tipo de información que se tenga dependerá de lo que tu médico sabe acerca de tu condición hasta el momento. Los diferentes métodos de realizar una biopsia se exponen a continuación.

* Aspiración con aguja - este tipo de biopsia puede ser usado para probar una muestra de tu seno con células de cáncer, o para drenar un quiste benigno (pequeño lleno de líquido global). Tu médico usará una pequeña aguja para extraer una muestra de células, sin quitar cualquier tejido.
* Biopsia con aguja - este es el tipo más común de biopsia, en la que una muestra de tejido es tomada de un bulto en tu seno mediante una gran aguja. Tendrás un anestésico local, lo que significa que estarás despierta pero tu seno estará adormecido. Tu médico te puede sugerir que debe usar una biopsia con aguja en caso de que necesiten saber si el cáncer se ha propagado o no, ya que les permite examinar dentro de tus tejidos.
* Biopsia quirúrgica o de incisión- este tipo de biopsia se realiza bajo anestesia general, lo que significa que permaneces dormido durante el procedimiento. Tu médico elimina quirúrgicamente total o parcialmente un bulto de tu seno, a fin de realizar la prueba para el cáncer.

Tomografía computarizada o resonancia magnética de exploración

La TC y RME produce imágenes detalladas del interior de tu cuerpo y, en caso necesario, pueden utilizarse para destacar los lugares de tu cuerpo donde el cáncer se ha propagado. También pueden mostrar en detalle el tamaño exacto y la forma de un abultamiento en tu seno.

Una tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X para formar una imagen 3- D. Una exploración RME usa un fuerte campo magnético y ondas de radio, y tú médico te puede sugerir este procedimiento si tu mamografía o ultrasonido de mama, no muestra un abultamiento en tu seno en suficiente detalle.

La radiografía de tórax

Es posible que tengas que hacerte una radiografía de tórax, si tu médico piensa que tu cáncer de mama puede haberse propagado a los pulmones.

Gammagrafía ósea

Es posible que tengas que realizarte una gammagrafía ósea si tu médico piensa que el cáncer puede haberse propagado a los huesos. Antes de una gammagrafía ósea, una sustancia que contiene una pequeña cantidad de radiación, conocida como isótopo, se inyecta en una vena en tu brazo, que será absorbido en tus huesos si se ha visto afectada por el cáncer. Las zonas afectadas de los huesos se mostrarán cuando se pone de relieve las áreas en la gammagrafía ósea, que se lleva a cabo utilizando una cámara especial.

La sustancia radiactiva va a desaparecer de tu cuerpo después de un par de horas. La cantidad de radiación utilizada es muy pequeña y no tiene efectos nocivos. Sin embargo, como con cualquier forma de radiación existe un pequeño riesgo de que afecten a un niño no nacido, por lo que es mejor para evitar el contacto con las mujeres embarazadas durante el resto del día, si es posible.

Pruebas para determinar los tipos específicos de tratamiento

Si son diagnosticadas con cáncer de mama, es necesario tener más pruebas que pueden demostrar si el cáncer responderá o no a los tipos específicos de tratamiento. Sea cual sea el resultado de tus pruebas, pueden dar a tus médicos una visión más completa del tipo de cáncer que tienes, y la mejor forma de tratamiento.

Prueba de receptores hormonales

En algunos casos, las células del cáncer de mama son estimuladas a crecer por las hormonas que ocurren naturalmente en tu cuerpo, tales como estrógeno y progesterona. Si este es el caso, el cáncer puede ser tratado por detener los efectos de las hormonas, o el descenso de tus niveles en tu cuerpo. Esto se conoce como terapia hormonal.

Una muestra de las células cancerosas se tomará de tu seno y probado para ver si responden bien a los estrógenos o progesterona. Las células cancerosas se dice que responden si tienen áreas que permiten a la hormona unirse a ellos, que se conocen como receptores hormonales.

Si tienes cáncer las células responden a los estrógenos, el tipo de cáncer de mama que tienes se dice que es receptor de estrógeno positivo. Si tienes cáncer de células que responden a la progesterona, el tipo de cáncer que tienes se dice que es receptor positivo de progesterona. La terapia hormonal es más eficaz en cánceres que son los receptores de estrógeno positivo, pero es sólo una de las formas en que el cáncer de mama puede ser tratado.

Prueba de HER2

De la misma manera que las hormonas pueden estimular el crecimiento de algunos tipos de cáncer de mama, otros tipos son estimulados por una proteína llamada HER2. Estos tipos de cáncer pueden ser tratados mediante el bloqueo de los efectos de HER2, que se conoce como terapia biológica.

Si la prueba demuestra que las células cancerosas en tu seno responden a HER2, significa que tienen receptores de HER2, que son áreas que permiten HER2 unirse a ellos. El tipo de cáncer que tienes se dice que es HER2 positivo.

La terapia biológica puede ser usada en los cánceres de mama que son HER2 positivo, pero como es el caso de la terapia hormonal, la terapia biológica es sólo una de las formas en que el cáncer de mama puede ser tratado.