El colesterol alto no es una enfermedad en sí misma, sino que está vinculada a condiciones graves, como las dolencias cardiovasculares (enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos), angina de pecho, accidente cerebrovascular, y mini derrame cerebral, conocido como accidente isquémico transitorio (AIT). Un alto nivel de colesterol en tu sangre, junto con un alto nivel de triglicéridos, puede aumentar tu riesgo de desarrollar enfermedad coronaria.

La enfermedad coronaria es causada por un estrechamiento de las arterias que suplen el corazón con sangre. Este estrechamiento de las arterias se llama aterosclerosis. Depósitos grasos, como el colesterol, productos de desecho celular, calcio y otras sustancias se acumulan en el revestimiento interior de una arteria. Esta acumulación, conocida como la placa, por lo general afecta a las pequeñas y medianas arterias. El flujo de la sangre a través de las arterias está restringido conforme el diámetro interior se reduce. Los coágulos de sangre, que a menudo ocurren en las arterias coronarias durante un ataque al corazón, son más propensos a desarrollarse cuando las paredes arteriales están ásperas por la acumulación de depósitos de grasa.

Un nivel alto de colesterol sólo puede ser revelado si tienes síntomas de la aterosclerosis. Estos pueden incluir:

* Angina de pecho, causada por la reducción de las arterias coronarias en el corazón
* Dolor en las piernas en el ejercicio, debido al estrechamiento de las arterias que suministran las extremidades inferiores
* Coágulos de sangre y ruptura de los vasos sanguíneos, lo que puede dar lugar a un accidente cerebrovascular o mini-accidente cerebrovascular (accidente isquémico transitorio (AIT))
* Ruptura de placas, lo que puede llevar a la formación de un coágulo de sangre en una de las arterias que entrega sangre al corazón (trombosis coronaria), y puede conducir a insuficiencia cardíaca en caso de que se dañe una importante cantidad de músculo cardiaco
* Parches gruesos de color amarillo (Xanthomas) alrededor de los ojos o en cualquier otro lugar en la piel. Estos son los depósitos de colesterol y puede ser visto a menudo en las personas con herencia o colesterol familiar (cuando los miembros de tu familia tienen un historial de colesterol alto).