Es fácil para los padres identificar las necesidades físicas de un niño, comidas nutritivas y balanceadas; abrigo y ropa adecuada; suficiente descanso y actividad física; inmunizaciones; y un ambiente de vida saludable.

Sin embargo, las necesidades mentales y emocionales de un niño podían no ser tan obvias. La buena salud mental permite a los niños pensar claramente, desarrollarse socialmente, aprender nuevas destrezas, desarrollar autoestima y una perspectiva mental positiva.

Estos son los elementos básicos para la buena salud mental de un niño:

* Da a los hijos amor incondicional. Los hijos necesitan saber que tu amor no depende de sus logros.

* Fomenta la confianza y autoestima de tus hijos. Elogia lo que hacen y aliéntalos. Establezca metas realistas para ellos. Sé honesto acerca de sus errores. Evite el sarcasmo.

* Alienta a tus hijos a jugar. El tiempo de juego es tan importante para el desarrollo de un niño como lo es la comida. El juego ayuda a los niños a ser creativos, desarrollar destrezas de resolución de problemas y autocontrol y aprender a llevarse bien con los demás.

* Inscribe a tus hijos en una actividad después de la escuela, especialmente si de la otra forma, van a estar solos en el hogar después de la escuela. Esta es una manera excelente para que los niños se mantengan productivos, aprendan algo nuevo, ganen autoestima y tengan algo para hacer que los entusiasme durante la semana.Vigila a tus hijos después de la escuela si están solos en la casa. Los hijos necesitan saber que aunque no estés ahí físicamente, estás pensando en ellos y te interesas por saber como pasaron el día y qué harán después.

* Proporciona un entorno seguro. El miedo puede ser una sensación muy real para un niño. Intenta averiguar qué es lo que le provoca miedo. Se cariñoso y tranquilizador, no crítico.

* Brinda orientación apropiada y disciplina cuando sea necesario. Se firme pero compasivo y realista con tus expectativas. La meta no es controlar al niño, sino ayudarle a aprender cómo dominarse.

* Comunícate. Busca un momento todos los días después del trabajo y la escuela para escuchar a tus hijos y hablar con ellos acerca de lo que está pasando en sus vidas. Comparte emociones y sentimientos con ellos.

* Consigue ayuda. Si estás preocupado acerca de la salud mental de tu hijo, consulta con los maestros, un asesor de orientación u otro adulto que pueda tener información acerca de su conducta. Si piensas que hay algún problema, consigue ayuda profesional. La identificación y tratamiento tempranos puede ayudar a los niños con problemas de salud mental a alcanzar su pleno potencial.