Los bronquios son pequeños tubos que llevan el aire dentro y fuera de tus pulmones. Si tienes asma, los bronquios son más sensibles de lo normal y determinadas sustancias o factores desencadenantes pueden irritarlos. Los desencadenantes comunes incluyen los ácaros del polvo doméstico, las pieles de animales, polen, humo de tabaco, aire frío y las infecciones de pecho.

Cuando los bronquios están irritados, se ponen estrechos y los músculos alrededor de ellos se aprietan, lo que puede aumentar la producción de mucosidad pegajosa, o flema. Esto hace que sea difícil respirar y ocasiona sibilancias y tos, y puede hacer sentir tu pecho apretado.

La gravedad de los síntomas del asma varía de persona a persona, desde leve hasta grave. El estrechamiento de las vías respiratorias es normalmente reversible - de origen natural, o mediante el uso de los medicamentos. Sin embargo, para algunas personas con asma crónico (de larga duración), la inflamación puede dar lugar a una obstrucción irreversible de las vías respiratorias. Una grave aparición de los síntomas que se conoce como un ataque de asma, o exacerbación de asma aguda. Los ataques de asma pueden ser potencialmente mortales y pueden requerir tratamiento hospitalario.

Disparadores

El asma en adultos es más común entre las mujeres que los hombres. La causa del asma no está completamente entendida, pero se piensa que es una combinación de genética (hereditaria) y factores ambientales. El asma es a menudo transmitido en las familias, y se puede heredar la susceptibilidad al asma, que luego se desencadena por ciertos factores en el medio ambiente.

Los factores incluyen la exposición a contaminantes atmosféricos, tales como el humo de los cigarrillos, o determinadas sustancias que pueden causar reacciones alérgicas (alergenos), como el polen o los animales de peletería.

No existe cura para el asma, pero hay una serie de tratamientos que normalmente pueden manejar la condición. El tratamiento se basa en dos objetivos importantes:

* El alivio de los síntomas
* Prevención de los síntomas futuros

El éxito de la prevención se puede lograr a través de una combinación de medicamentos, el estilo de vida y la identificación de asesoramiento y evitando posibles desencadenantes del asma. También hay diferentes tipos pre-existentes de asma que pueden ser agravados por determinadas actividades:

El asma ocupacional se debe a la exposición a determinadas sustancias en el trabajo. A menudo, estas sustancias son específicas para determinadas ocupaciones. Por ejemplo, algunas enfermeras desarrollan asma ocupacional como una respuesta a la prolongada exposición al látex, y algunos trabajadores de la industria de elaboración de alimentos desarrollan asma ocupacional como una respuesta a la exposición prolongada a la harina.