No existe una única causa conocida de asma, pero hay varios factores que pueden contribuir a la enfermedad. Son factores que contribuyen a una predisposición genética (algo en tus genes que hace que sea más probable que se desarrolle el asma), la dieta y el medio ambiente.

Los factores de riesgo conocidos para el desarrollo del asma incluyen:

* Una historia familiar de asma u otras condiciones relacionadas con alergias (conocida como condiciones atópicas), tales como el eczema, Fiebre del Heno o conjuntivitis alérgica (inflamación de los ojos)
* El desarrollo de otra condición atópica
* Tener una bronquiolitis en niños (bronquiolitis es una infección pulmonar común entre los niños)
* La exposición al humo de tabaco, especialmente si tu madre fumó durante el embarazo
* Haber nacido prematuramente
* Haber nacido con bajo peso

Desencadenantes del asma

Los síntomas del asma pueden ser desencadenados por una serie de factores externos, como se indica a continuación.

* Infecciones de las vías respiratorias y el pecho (infecciones respiratorias). Estas infecciones son causadas principalmente por virus. Hongos, bacterias y parásitos también pueden ser responsables de causar infecciones respiratorias en algunas personas.
* Los alérgenos, como el polen, los ácaros del polvo y pieles de animales o plumas pueden desencadenar el asma.
* Irritantes Aerotransportados, tales como el humo de los cigarrillos, vapores químicos y la contaminación atmosférica también pueden desencadenar el asma.
* Los medicamentos, tales como la clase de analgésicos conocidos como nonsteroid antiinflamatorios (AINE), el más conocido de los cuales son la aspirina y el ibuprofeno, pueden en algunos casos desencadenar el asma. Además, un cierto tipo de medicamento, conocido como beta-bloqueantes, que se utilizan en el tratamiento de la presión arterial elevada, puede desencadenar síntomas de asma.
* Factores emocionales - el asma puede ser desencadenada por factores emocionales, como el estrés.
* Los alimentos que contienen sulfitos - sulfitos son sustancias de origen natural, se encuentra en algunos alimentos o bebidas. A veces se utiliza como un conservante de alimentos. Los alimentos y bebidas altos en sulfitos son la cerveza, el vino, el camarón y muchos procesados o "pre-cocidos".
* Las condiciones meteorológicas, tales como el aire frío, pueden desencadenar el asma.

¿Qué sucede durante un ataque de asma?

Los síntomas de un ataque de asma comienzan cuando algo desencadena un proceso biológico llamado inflamación. La inflamación es una de las formas en que nuestro cuerpo natural actúa en defensa, conocido como el sistema inmunológico, el cual ayuda a luchar contra la infección de los virus o bacterias.

Si el cuerpo detecta una infección en los pulmones, se iniciará el proceso de inflamación. Los glóbulos blancos serán enviados al sitio de la infección para destruir la infección y para prevenir su propagación. Los glóbulos blancos causan que las vías respiratorias se inflamen, y produzcan moco. Si tienes asma, tus vías respiratorias son más sensibles a los efectos de la inflamación. El exceso de moco que se produce hace que tus vías respiratorias se hinchen más de lo que deberían. Además, como una respuesta a la inflamación, los músculos que rodean las vías respiratorias comienzan a contraerse, haciendo las vías respiratorias más estrechas y más limitadas.

Es la combinación de moco y la inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias que hace difícil la respiración y produce sibilancias y la tos que se asocia con el asma. Si se deja sin tratamiento, el ciclo de los síntomas pueden empeorar, y las vías respiratorias pueden bloquearse totalmente, haciendo imposible la respiración. Esta es una situación muy peligrosa que puede causar la muerte.