Alzheimer
Contenido
- 1.0 Introducción al Alzheimer
- 2.0 Pronóstico de un Paciente con Alzheimer
- 3.0 Síntomas del Alzheimer
- 3.1 Alzheimer Moderado
- 3.2 Alzheimer Severo
- 3.3 Esperanza de Vida
- 4.0 Causas del Alzheimer
- 4.1 Placas y Ovillo
- 4.2 Factores de riesgo
- 5.0 Diagnóstico del Alzheimer
- 6.0 Tratamiento del Alzheimer
- 6.1 Medicamentos
- 6.2 Efectos Secundarios
- 6.3 Cuidados Especiales
- 6.4 Apoyo
- 7.0 Prevención del Alzheimer
"El Alzheimer puede resultar sumamente estresante para quienes lo padecen"
Introducción al Alzheimer
El Alzheimeres la enfermedad mental más común, y se caracteriza por
agrupar a distintos síntomas asociados con habilidades como la memoria y el razonamiento.
Conocida como una enfermedad que ataca a los nervios, las células cerebrales y a los
neurotransmisores, el Alzheimer es un padecimiento relacionado con
factores comunes, como la edad.
El Alzheimeres una condición crónica, lo que significa que conforme avanza puede empeorar. Los síntomas más comunes de esta enfermedad son:
- *Leves pero frecuentes problemas de memoria
- *Dificultar para usar las palabras correctas al hablar
Estos síntomas empeoran con el tiempo, y conforme el Alzheimer avanza pueden llegar a:
- *Confusión
- *Cambios de personalidad
- *Cambios completos de la conducta
¿Qué tan común es el Alzheimer?
El Alzheimeres una enfermedad muy común en las personas mayores de 65 años,
y sus efectos son ligeramente más notables en las mujeres que en los hombres.
Se estima que 1 de cada 14 personas mayores de los 65 años padecen de Alzheimer,
estadística que aumenta dependiendo del rango de edad: 1 de cada 6 personas mayores de 80 años
desarrolla este padecimiento.
La demencia es una de las condiciones mentales a las que puede llevar el Alzheimer cuando no es tratado.
Pronóstico de un Paciente con Alzheimer
A pesar de que no hay cura para el Alzheimer, existen medicamentos que pueden
reducir la velocidad con la que la enfermedad y sus síntomas se desarrollan.
Igual que al tratar cualquier otro tipo de enfermedad mental, se requiere de un plan especializado para atender a una persona que ha sido diagnosticada con Alzheimer.
Síntomas del Alzheimer
Nunca habrá dos casos iguales de Alzheimer, pues cada persona reacciona al daño ocasionado
por la enfermedad de diferente manera. Sin embargo, el padecimiento se presenta en tres
etapas fáciles de identificar: Alzheimer leve, moderado y severo.
Ésta es una enfermedad crónica, por lo que es difícil diagnosticarla de inmediato;
los síntomas del Alzheimer aparecen y aumentan de intensidad progresivamente en un
período de entre 7 y 10 años, aunque esto puede variar en cada caso.
A continuación se describen las tres etapas de desarrollo del Alzheimer, según los síntomas que se presentan en la mayoría de las personas con este padecimiento.
Alzheimer Leve
- *Confusión
- *Olvidos frecuentes
- *Cambios de ánimo
- *Problemas para hablar
Estos síntomas son el resultado de la pérdida gradual de la función cerebral que ocasiona el Alzheimer. En esta etapa, las partes del cerebro que controlan la memoria y el habla comienzan a deteriorarse.
Alzheimer Moderado
En su etapa moderada, el Alzheimer puede causar:
- *Alucinaciones
- *Comportamiento repetitivo u obsesivo
- *Sensación de haber hecho o dicho algo que en realidad nunca pasó
- *Insomnio
- *Incontinencia urinaria o intestinal
Durante esta etapa, es posible experimentar olvidos de cosas que se acaban de hacer, decir o escuchar, así como problemas con el lenguaje y sentimientos de frustración y depresión.
Alzheimer Severo
El Alzheimer en su etapa más severa puede ocasionar desorientación y
confusión; las personas con este padecimiento sufren de alucinaciones y de paranoias,
lo cual puede generar estrés en los familiares, amigos y todos quienes rodean a una
persona con esta enfermedad.
Los síntomas del Alzheimer en esta etapa pueden ser sumamente graves:
- *Dificultad para tragar saliva y alimentos
- *Dificultad para moverse sin ayuda de alguien más
- *Pérdida del peso y del apetito
- *Aumento de la vulnerabilidad a padecer infecciones
- *Completa pérdida de la memoria (a largo y corto plazo)
Durante la etapa más severa del Alzheimer, las personas suelen descuidar su higiene personal, por lo que requieren de asistencia todo el tiempo, incluso para realizar las actividades más sencillas.
Esperanza de Vida
El Alzheimerafecta la capacidad de las personas para cuidar de sí mismos,
por lo que es común que se desarrollen a la par otras enfermedades.
Los pacientes con este padecimiento suelen tener una corta esperanza de vida, debido a que del Alzheimer pueden derivar condiciones graves como la neumonía, y en algunos casos raros, la muerte.
Causas del Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad causada por el deterioro de ciertas partes del cerebro, lo cual afecta su funcionamiento (atrofia cerebral).
Placas y Ovillos
Conforme la corteza cerebral se va desgastando, grupos de proteínas – conocidos como placas u ovillos - se forman en el cerebro y comienzan a destruir células, de manera que el padecimiento empeora con el tiempo. Estos abultamientos también afectan a los neurotransmisores, los cuales se encargan de llevar los mensajes cerebrales a todo el cuerpo.
Factores de Riesgo
Aún se desconocen las causas del Alzheimer y del deterioro de las células
cerebrales, pero está probado que existen algunos factores que incrementan el riesgo de
padecer esta enfermedad.
Edad
La edad es el factor de riesgo más importante para el desarrollo del Alzheimer: la mayoría de las personas que padecen de esta enfermedad son mayores de 65 años.
Historia Familiar
El riesgo de padecer Alzheimer es mayor si dentro de la familia hay personas que hayan padecido de la enfermedad. En estos casos, los síntomas aparecen a una edad relativamente temprana (entre los 35 y los 60 años de edad).
Síndrome de Down
Las personas con
síndrome de Down
corren más riesgo de padecer Alzheimer. Esto, debido a que poseen una copia extra del cromosoma 21,
el cual contiene el mismo tipo de proteínas que se desarrollan con el Alzheimer.
Así, estas personas tienden a generar un exceso de abultamientos en el cerebro que afectan su
función normal.
Hiperextensión Cervical y Lesiones en la Cabeza
Las personas que sufren de hiper-extensión (también conocida como el Síndrome del Latigazo Cervical)
o de lesiones fuertes en la cabeza corren más riesgo de padecer de Alzheimer.
Aluminio
El Aluminio es una sustancia natural que se encuentra en ciertos alimentos y plantas,
así como en algunos medicamentos, utensilios de cocina y envases.
Normalmente, el cuerpo absorbe una mínima cantidad de aluminio,
pero éste es eliminado a través de la orina.
Se piensa que el aluminio puede ser una causa de Alzheimer, debido a que, según muchos experimentos, las proteínas producidas extras por el padecimiento contienen también aluminio. Sin embargo, esta teoría aún no es completamente aceptada.
Diagnóstico del Alzheimer
Es necesario visitar a un médico si se presentan síntomas que apunten al Alzheimer, como:
- *Olvidos frecuentes
- *Problemas para entender lo que otros dicen
- *Cambios de comportamiento
- *Repentina dificultad para realizar las actividades comunes
Condiciones Similares
El Alzheimer es una condición difícil de diagnosticar en algunos casos, debido a que sus síntomas pueden ser muy similares a los de otros problemas de salud mental y física, como:
Pruebas de Diagnóstico
No existen pruebas específicas para lograr un diagnóstico de Alzheimer;
éste suele estar basado en otras condiciones. Sin embargo, es necesario realizar pruebas
médicas como análisis de orina, sangre y revisiones generales para descartar
la posibilidad de que otra condición esté causando los síntomas.
Si el médico lo cree necesario, también se pueden realizar pruebas como:
- *Tomografía computarizada
- *Resonancia magnética
Examen del Estado Mental
Éste es un estudio que puede ser requerido por el médico al tratar de descartar
un diagnóstico de Alzheimero determinar el tipo de medicamentos
que se deben llevar si éste es confirmado.
El estudio ayuda a analizar en el paciente aspectos como:
- *Memoria a corto y largo plazo
- *Poder de concentración
- *Habilidades de lenguaje y comunicación
- *Habilidad para hacer planes
- *Habilidad para entender instrucciones
Un resultado bajo en esta prueba puede ser señal de Alzheimer, pero se recomienda siempre realizar otros exámenes para confirmar el diagnóstico de esta enfermedad.
Diagnóstico Confirmado de Alzheimer
Si luego de haber realizado múltiples pruebas el médico confirma el diagnóstico de Alzheimer, será necesario iniciar de inmediato un tratamiento para combatir los síntomas de la enfermedad y disminuir su proceso de desarrollo, . con el objetivo de mantener al máximo la calidad de vida del paciente.
Tratamiento del Alzheimer
Hasta hoy no se conoce la cura para el Alzheimer, pero existen medicamentos
que ayudan a combatir sus síntomas y a disminuir el desarrollo de esta enfermedad.
Generalmente, los tratamientos para el Alzheimer incluyen factores como asistencia, medicamentos y terapias, mismos que se describen a continuación
Medicamentos para el Alzheimer
Los más comúnmente prescritos son:
- *Donepezilo
- *Rivastigmina
- *Galantamina
- *Memantina
Es importante saber que estos medicamentos para el Alzheimer pueden ser recetados sólo por psiquiatras, neurólogos o médicos especializados en el cuidado de personas mayores de edad.
Efectos Secundarios
Estos medicamentos usados en el tratamiento del Alzheimer pueden causar efectos secundarios, como:
- *Náuseas
- *Vómitos
- *Diarrea
- *Dolor de cabeza
- *Fatiga
- *Insomnio
- *Dolor muscular
Cuidados Especiales
Una vez que se ha confirmado el diagnóstico del Alzheimer, será necesario buscar ciertos tipos de asistencia que ayuden a mejorar el progreso del tratamiento y a evitar cualquier tipo de complicaciones o accidentes futuros.
Apoyo
Una persona con Alzheimer requiere del apoyo de las personas que la rodean, de manera que éstas propicien un ambiente adecuado para afrontar la enfermedad:
Prevención del Alzheimer
Debido a que la causa del Alzheimer es aún incierta, es necesario tomar siempre medidas de prevención para evitar el desarrollo de esta enfermedad en el futuro. Ejemplos de estas acciones se describen a continuación:
- *Dejar de fumar
- *Evitar las cantidades excesivas del alcohol
- *Llevar una dieta balanceada
- *Hacer ejercicio por lo menos 30 minutos al día (esto ayuda a evitar muchos problemas de salud mental)
- *Mantenerse mentalmente activo (leer, escribir, pintar, etc.)
