La meningitis es una infección de las meninges, las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. La infección puede causar que las meninges se inflaman y se hinchan, lo que puede dañar los nervios y el cerebro.

Esto puede causar síntomas tales como dolor de cabeza, vómitos, fiebre alta, rigidez en el cuello y sensibilidad a la luz. Muchas personas (pero no todos) también desarrollan un distintivo de la piel.

Los síntomas pueden diferir en los niños pequeños y bebés.

La meningitis puede ser causada por:

* Bacterias, como Streptococcus pneumoniae, la bacteria también responsable de la neumonía, que suele vivir daño en la boca y la garganta, y
* Virus, como el virus herpes simplex.

La meningitis viral

La meningitis viral es la más común y menos grave tipo de meningitis. Esto se debe a que en muchos casos de meningitis viral los síntomas son tan leves que a menudo pueden ser confundidos con la gripe.

La meningitis viral es más común en niños pequeños y bebés, especialmente en los bebés de menos de un año de edad.

La meningitis viral por lo general mejora por sí mismo dentro de un par de semanas, sin necesidad de tratamiento específico.

La meningitis bacteriana

La meningitis bacteriana es muy grave y debe tratarse como una emergencia médica.

Si la infección bacteriana se deja sin tratar, puede causar graves daños al cerebro e infectar la sangre (septicemia), lo que lleva a la muerte.

El tratamiento requiere un traslado a una unidad de cuidados intensivos por lo que el cuerpo de funciones puede ser apoyado, mientras que los antibióticos se utilizan para combatir la infección.

El número de casos ha disminuido drásticamente en los últimos años debido a un exitoso programa de vacunación que protege contra muchas de las bacterias que pueden causar meningitis.

El tratamiento para la meningitis bacteriana ha mejorado mucho. Hace varias décadas, casi todas las personas con meningitis bacteriana se mueren, incluso si reciben tratamiento inmediato. Ahora las muertes se producen en uno de cada 10 casos, generalmente como consecuencia de una demora en el tratamiento.

La meningitis bacteriana es más común en los niños y los bebés menores de tres años, y adolescentes y en jóvenes de 15-24 años.

La mejor manera de prevenir la meningitis es para asegurarse de que tu familia tiene las vacunas al día.