Cada año, millones de personas van a las montañas como mochileros, para realizar esquí, alpinismo y otras actividades. Si estás planeando un viaje a altitudes de más de 8000 pies, habla con tu médico acerca de la enfermedad de alta altitud (también llamado mal de montaña o mal de altura).

¿QUÉ CAUSA LA ENFERMEDAD A GRAN ALTURA?

Cuanto más alto subes sobre el nivel del mar, menos oxígeno hay en el aire. El nivel de oxígeno se hace muy bajo a una altitud por encima de 8000 pies. Esto causa problemas para las personas que normalmente viven en las altitudes más bajas, porque sus cuerpos no están acostumbrados a trabajar en tan poco oxígeno. Si te quedas en una gran altura durante un largo tiempo, tu cuerpo se acostumbra al bajo nivel de oxígeno, y no se enferman de la misma.

Los siguientes son los 3 tipos principales de enfermedad de altitud:
* Enfermedad aguda de montaña
* Alto edema pulmonar (también llamado HAPE), que afecta a los pulmones
* Alto Edema cerebral de altura (también llamado HACE), que afecta al cerebro

Estas enfermedades pueden ser graves, pero también pueden ser prevenidas.

¿CÓMO PUEDO PREVENIR LA ENFERMEDAD A GRAN ALTURA?

Puedes hacer 2 cosas importantes para prevenir la enfermedad a gran altura:

1. Tómate tu tiempo viajando a mayores altitudes. Cuando viajas a una gran altura, tu cuerpo comenzará a ajustar de inmediato a la menor cantidad de oxígeno en el aire, pero se toma varios días para adaptarse a tu cuerpo por completo. Si estás sano, probablemente pueda ir con seguridad desde el nivel del mar a una altitud de 8000 pies en unos pocos días.

Pero cuando llegues a una altitud de 8000 pies por encima, no vayas más rápido que hasta 1000 pies por día. Cuanto más cerca se vive a nivel del mar, más tiempo tu cuerpo tendrá que acostumbrarse a una altitud elevada. Planifica tu viaje de modo que tu cuerpo tenga tiempo para acostumbrarse a la altitud elevada antes de iniciar tu actividad física.

2. Dormir a una altura que es inferior a la altitud en que estás durante el día. Por ejemplo, si esquías a una altura de 10.000 pies durante el día, duerme la noche antes y la noche después a una elevación de 8500 pies.

¿CÓMO PUEDO SABER SI ESTOY A GRAN ALTURA LA ENFERMEDAD?

Algunos de los primeros signos de la enfermedad a gran altura son dolor de cabeza, mareo, debilidad, dificultad para dormir y malestar estomacal. Si tienes estos síntomas, deja de subir o vuelve a una altura menor hasta que tus síntomas desaparezcan. Síntomas más severos incluyen dificultad para respirar aún mientras usted estás descansando, tosiendo, la confusión y la incapacidad para caminar en línea recta. Si recibes estos síntomas, ve a una altitud menor enseguida y obtén ayuda de un médico.