Una proteína anormal en el cerebro facilita la propagación del Alzheimer, revela estudio
El Alzheimer es una de las enfermedades más comunes en la vejez. Desafortunadamente, no existe cura para revertir esta afección aunque se ha señalado que factores como la obesidad, el consumo de alcohol y tabaco favorecen el desarrollo de esta enfermedad.
Una de las grandes dudas que existe alrededor del Alzheimer es si esta enfermedad se propaga en las diferentes zonas que componen en el cerebro, o es una afección que se desarrolla de manera aislada en las zonas más desprotegidas del cerebro.
Ante tal circunstancia, un grupo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia, descubrió que una proteína alojada en el cerebro es la causante de que el Alzheimer se propague.
Para lograr esta conclusión, los investigadores estudiaron a un grupo de ratones modificados con Alzheimer y que tenían en su cerebro la proteína tau, compuesto que está presente en cerebros de pacientes con Alzheimer.
Por un periodo de 22 meses los investigadores analizaron el cerebro de los ratones y trazaron un mapa de la propagación de la proteína tau en el cerebro. La propagación inició en la corteza entorrinal, superficie en la cual se desarrolla el proceso de la memoria.
Lo sorprendente de la propagación de la proteína tau, según los investigadores, es que se trasladaba por medio de una red de circuitos neuronales, es decir, que la proteína se propagaba de neurona en neurona, facilitando así su expansión en las diversas regiones cerebrales y, en consecuencia, que el Alzheimer ataque todo el cerebro.
La proteína tau se traslada por medio de una red de circuitos neuronales, es decir, se transporta de neurona en neurona
Para la profesora Karen Duff, encargada de dirigir el estudio, señala que la propagación de la proteína tau en el cerebro de los ratones “es el mismo que hemos visto durante las etapas más tempranas de la enfermedad Alzheimer en humanos".
Ante estos resultados, la profesora Duff considera que es necesario realizar más investigaciones para encontrar “el mecanismo con el cual la tau se propaga de una célula a otra, podríamos potencialmente detenerla antes de que salte por las sinapsis. Esto podría evitar que la enfermedad se propague hacia otras regiones del cerebro, lo cual está asociado a las formas más severas de demencia".
Asimismo, con los resultados obtenidos se abre una nueva oportunidad para crear tratamientos que sean eficaces para prevenir o combatir el Alzheimier. Duff indica que "un tratamiento podría potencialmente atacar la proteína tau durante su fase extracelular, cuando atraviesa de una célula a otra".
Aunque faltan más investigaciones para entender la propagación del Alzheimer, los resultados obtenidos son de gran importancia que, sin duda, ayudaran a prevenir y combatir esta enfermedad.
