La obesidad es cuando una persona está llevando exceso de grasa corporal por su altura y sexo. Una persona se considera obesa si tienen un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30 o mayor. El IMC es una medición de su peso en kilogramos dividido por su altura en metros al cuadrado. La obesidad puede suceder cuando comes más calorías de las que quemas durante un período de tiempo.

La velocidad a la que quemas calorías de los alimentos y bebidas que se conoce como tu tasa metabólica. Esto es a menudo más rápido crecimiento durante la pubertad, pero llega a una tasa bastante constante en la edad adulta.

Las personas que son muy activos en general tienen una mayor tasa metabólica que los que están inactivos porque queman calorías más rápidamente a través de la actividad energética. Por ejemplo, un obrero trabajando en una obra de construcción puede requerir tantas como 4000-5000 calorías al día para mantener su peso. En contraste, un trabajador de oficina que utiliza un coche para ir a trabajar sólo puede tener necesidad de 1.500 calorías al día.

Si la cantidad de calorías proporcionadas por tu ingestión diaria de alimentos es más que las calorías que quemas, tu cuerpo almacena la energía extra en forma de grasa. Esta es la manera que el cuerpo se protege a sí mismo en caso de morir de hambre. Sin embargo, el hambre en los países desarrollados es extremadamente rara, y estar obeso contra los "tiempos difíciles" casi nunca es necesario.

La mayoría de nosotros tenemos más alimentos de los que necesitamos, y muchos de ellos son más altos en calorías que el cuerpo humano fue diseñado originalmente para hacer frente. Las comidas rápidas, meriendas altas en calorías y todas las grandes porciones hacen que sea fácil tomar más en energía de la que necesitamos. La obesidad se ha convertido en uno de los más graves problemas médicos del mundo occidental.