Los lípidos, que se componen de grasas y aceites, son de alto rendimiento energético compuesto principalmente de moléculas de carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) (a pesar de los lípidos tienen un menor número de moléculas de oxígeno que tienen los carbohidratos). Este pequeño número de moléculas de oxígeno hace que los lípidos sean insolubles en el agua, pero solubles en determinados disolventes orgánicos. La estructura básica de los lípidos es una molécula de glicerol que consta de tres carbonos, cada uno conectado a una cadena de ácido graso. En conjunto, esta estructura se conoce como triglicéridos, o, a veces se le llama triglicéridos. Los triglicéridos son la principal forma de almacenamiento de energía en el cuerpo (mientras que los carbohidratos son en el cuerpo la principal la fuente de energía), y también son la principal forma de grasa en los alimentos. La energía contenida en un gramo de lípidos es más del doble de la cantidad de hidratos de carbono y proteínas, con un promedio de 9 kcal / g.

Los lípidos se pueden desglosar en dos tipos, saturados e insaturados, sobre la base de la estructura química más larga y, por tanto, dominante, de ácidos grasos. Si es un lípido sólido o líquido a temperatura ambiente depende en gran medida de su propiedad de ser saturado o insaturado. Los lípidos de origen vegetal son principalmente fuentes no saturadas y, por tanto, de líquido a temperatura ambiente. Los lípidos que son derivados de animales contienen una mayor cantidad de grasas saturadas y por ello son sólidos a temperatura ambiente. Una excepción a esta regla es el pescado, que, en su mayor parte, contiene grasa insaturada. La importante diferencia entre saturados y ácidos grasos insaturados es que los ácidos grasos saturados son el factor más importante de que una persona puede aumentar su nivel de colesterol. Un mayor nivel de colesterol pueden dar lugar a la obstrucción de las arterias la sangre y, en última instancia, las enfermedades del corazón.

No todos los ácidos grasos se consideran nocivos. De hecho, ciertos ácidos grasos insaturados se consideran nutrientes esenciales. Al igual que los aminoácidos esenciales, estos ácidos grasos son esenciales para la dieta de una persona porque el cuerpo no puede producirlos. Los ácidos grasos esenciales servir muchas funciones importantes en el cuerpo, incluyendo la regulación de la presión sanguínea y ayudar a sintetizar y la reparación de partes de células vitales. Se estima que la dieta americana contiene aproximadamente tres veces más la cantidad de ácidos grasos esenciales necesarios diariamente. Los lípidos también son necesarios para la absorción de vitaminas solubles en grasa, y por lo general se cree que aumentar el gusto y sabor de los alimentos y da al individuo un sentimiento de plenitud.