El tratamiento para la depresión generalmente incluye una combinación de fármacos, terapias de hablar y de autoayuda. Casi ninguna persona con depresión es admitida a un hospital psiquiátrico. La mayoría recibe tratamiento de su médico y tienen una buena recuperación.

Depresión leve

* Si eres diagnosticado con depresión leve, pero tu médico de cabecera piensa que vas a mejorar, puedes tener otra evaluación en un periodo de dos semanas para vigilar tu progreso. Esto se conoce como "espera vigilante".
* Los antidepresivos no son por lo general recomendables como un primer tratamiento.
* El ejercicio parece ayudar a algunas personas. Aunque tu progreso es objeto de un seguimiento, tu médico de cabecera puede remitir a un régimen de ejercicio con un entrenador físico.
* Hablar sobre tus sentimientos también puede ser útil. Si lo deseas, puedes hablar con un amigo o pariente, o tu médico de cabecera puede sugerir un grupo de autoayuda.
* Tu médico de cabecera podrá recomendar libros de autoayuda e informarte de la terapia de comportamiento cognitivo (CBT).

La depresión crónica leve (presente durante dos años o más) se llama distimia. Esto es más probable en personas mayores de 55 años y puede ser difícil de tratar. Si eres diagnosticado con la distimia, tu médico de cabecera puede sugerir que empieces un tratamiento de antidepresivos.

Depresión moderada

* Si tienes depresión leve que no mejora, o si tienes depresión moderada, tu médico de cabecera puede recomendar un tratamiento de hablar o prescribirte un antidepresivo.

Depresión grave

* Tu médico de cabecera puede recomendarte que tomes un antidepresivo, junto con la terapia de hablar. Una combinación de un antidepresivo y la terapia cognitivo-conductual (TCC) por lo general funciona mejor que tener sólo uno de estos tratamientos.
* Puedes ser referido a un equipo de salud mental. Estos equipos son generalmente compuestos por psicólogos, psiquiatras, enfermeras especializadas y terapeutas ocupacionales.

Tratamientos en pláticas.

La terapia cognitivo-conductual (TCC)
Normalmente tienes un número fijo de sesiones - normalmente de seis a ocho sesiones durante 10-12 semanas.

La TCC se basa en el principio de que la forma en que te sientes depende en parte de la manera en que pensamos acerca de las cosas. Se te enseña a comportarte de formas que desafían los pensamientos negativos - por ejemplo, estar activa para impugnar los sentimientos de desesperanza.

La terapia interpersonal (IPT)

La IPT se centra en tus relaciones con otras personas y sobre los problemas, como dificultades con la comunicación o hacer frente a un duelo. Hay algunas pruebas de que el IPT puede ser tan eficaz como la medicación o CBT, pero se necesita más investigación.

Asesoramiento

El asesoramiento es una forma de terapia que te ayuda a pensar en los problemas que estás experimentando en tu vida, con el fin de encontrar nuevas maneras de tratar con ellos. Los asesores te apoyan en la búsqueda de soluciones a los problemas, pero no te dicen qué hacer.

Antidepresivos

Los antidepresivos tardan de dos a cuatro semanas en surtir efecto. Si el primer antidepresivo que intentas no es eficaz o provoca efectos secundarios, puede ser necesario cambiar la dosis. A veces, otro tipo de antidepresivo se recomienda.

Tu médico de cabecera o enfermera especialista debe verte cada semana o cada dos semanas cuando empiezas a tomar antidepresivos. Debes continuar tomando los antidepresivos durante al menos cuatro semanas (seis semanas si eres de edad avanzada) para ver qué tan bien están trabajando. Si los antidepresivos están funcionando, el tratamiento debe continuarse con la misma dosis durante al menos cuatro a seis meses (12 meses si son de edad avanzada), después de que tus síntomas se han suavizado. Si tienes un historial de depresión, debes seguir tomando antidepresivos por un período de hasta cinco años, o más.

Los antidepresivos no son adictivos, pero los síntomas de abstinencia son muy comunes si dejas de tomarlos de repente, o si olvidas una dosis.

ISRS

Si tu médico piensa que te beneficiarías tomando un antidepresivo, generalmente se prescribe un ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina). Estos son tan eficaces como los antiguos ATC (antidepresivos tricíclicos) y tienen menos efectos secundarios. Fluoxetina, sertralina y citalopram son todos ejemplos de los ISRS.

Los ISRS aumentan el nivel natural de un producto químico en el cerebro llamada serotonina, que ayuda a levantar tu estado de ánimo. Puedes tener algunos efectos secundarios cuando comienzas a tomar los ISRS, tales como náuseas, dolor de cabeza, problemas de sueño y ansiedad. Sin embargo, estos tienden a mejorar con el tiempo.

Algunos ISRS no deben ser prescritos para los niños menores de 18 años. La investigación muestra que el riesgo de auto-daño y la conducta suicida pueden aumentar si se utilizan para tratar la depresión en este rango de edad. La fluoxetina es el único ISRS que puede ser prescrito para los menores de 18 años, pero sólo cuando el asesoramiento de especialistas se ha dado.

Otros antidepresivos

Estos incluyen:

* ACT (antidepresivos tricíclicos), tales como dothiepin, la imipramina y amitryptyline. Estos se utilizan para el tratamiento de depresión moderada a severa. Trabajan para elevar los niveles de las sustancias químicas de serotonina y noradrenalina en el cerebro, que tanto ayudan a levantar tu estado de ánimo. No deberías fumar cannabis si estás tomando ACT, ya que puede provocar que el corazón lata con rapidez.
* Inhibidores de la MAO (inhibidores de la monoamino oxidasa), tales como sulfato de fenelzina, a veces se utiliza para tratar la "depresión atípica". Esto es cuando tienden a comer y dormir más de lo habitual. No deberías fumar cannabis, si estás tomando inhibidores de la MAO, ya que puede afectar la manera en que estos medicamentos funcionan, y no está claro qué efecto puede tener esto sobre ti.
* Nueva antidepresivos, como la venlafaxina, nefazodona, y mirtazapine, trabajan en una forma ligeramente diferente de los ISRS y los tricíclicos. Estos fármacos son conocidos como SSNIs (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina). Al igual que ACT, estos antidepresivos trabajan cambiando los niveles de serotonina y noradrenalina en el cerebro. Los estudios han demostrado que un SSNI como venlafaxina puede ser más eficaz que un ISRS, aunque no es habitual ya que puede conducir a un aumento de la presión arterial.

Hierba de San Juan

La Hierba de San Juan es un tratamiento a base de plantas que algunas personas toman para la depresión. Aunque hay algunas pruebas que pueden ser de beneficio en el tratamiento de la depresión leve o moderada, su uso no es recomendable. Esto es debido a la cantidad de sus ingredientes activos que varían entre las distintas marcas y lotes, por lo que no se sabe qué tipo de efecto podría tener en ti.

Tomando hierba de San Juan con otros medicamentos, como los anticonvulsivantes, los anticoagulantes, antidepresivos y la píldora anticonceptiva, también puede causar problemas graves.

No debes utilizar la hierba de San Juan si estás embarazada o en período de lactancia, ya que no hay suficiente evidencia de que su uso es seguro en estas situaciones.

La terapia electroconvulsiva (TEC)

A veces, otros tratamientos, como medicamentos especialistas o la terapia electroconvulsiva (TEC), puede ser recomendados si tienes depresión grave. La terapia electroconvulsiva (TEC) sirve para la depresión severa, pero sólo se utiliza cuando los antidepresivos y otros tratamientos no han funcionado.

Si la TEC es la más recomendable para ti, serás tratado primero con una anestesia y medicamentos para relajar tus músculos. A continuación, recibirás un eléctrico 'shock' a tu cerebro a través de electrodos colocados sobre tu cabeza. Puede que te den una serie de sesiones de ECT. Para la mayoría de las personas, el tratamiento funciona bien en el alivio de la depresión grave, pero el efecto no podrá ser permanente. Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios desagradables, incluyendo problemas de memoria.

Litio

Si has intentado varios antidepresivos y no has experimentado ninguna mejora, tu médico puede ofrecerte un tipo de medicamento llamado litio, además de tu tratamiento actual.

Hay dos tipos de litio - carbonato de litio y citrato de litio. Ambos suelen ser eficaces, pero si estás tomando uno que sea eficaz, es mejor no cambiar. Para trabajar, tienes que tener un cierto nivel de litio en la sangre. Si este nivel es demasiado alto, el litio puede ser tóxico. Por lo tanto, necesitarás pruebas de sangre cada tres meses para revisar tus niveles de litio. También debes tener una dieta baja en sal, porque esto también puede provocar que el litio sea tóxico - consulta a tu médico de cabecera para el asesoramiento acerca de tu dieta. Antes de empezar a tomar litio, debes tener una electrocardiografía (ECG) para controlar tu corazón