Narcolepsia

Contenido

La narcolepsia es una condición que impide que las personas se logren mantener despiertas durante el día.

Introducción a la Narcolepsia

La narcolepsia es una condición crónica que altera los patrones de sueño de una persona, y cuyos síntomas pueden variar desde leves hasta severos. Los más comunes son:

*Quedarse dormido de repente, sin sentir ninguna advertencia previa de que el sueño invadirá a la persona
*Sensación extrema de sueño durante el día
*Debilidad muscular temporal

¿Qué tan común es la narcolepsia?

La narcolepsia es una condición relativamente rara que afecta tanto a hombres como a mujeres, generalmente durante la adolescencia.

Pronóstico

No existe cura para la narcolepsia. Sin embargo, muchos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas de esta condición y a minimizar su impacto en la vida diaria de las personas.

Síntomas de la Narcolepsia

Los síntomas de la narcolepsia pueden variar de persona a persona: mientras unos sufren de molestias frecuentes e intensas, otros pueden sufrir de afectaciones graves en su vida diaria.

Sueño durante el Día

En la mayoría de los casos, la narcolepsia tiene como síntoma principal una sensación de sueño incontrolable que le impide a las personas mantenerse despiertas durante el día.

Ataques de Sueño

Se trata de momentos en los que la persona se queda dormida de repente, y es otro de los síntomas más comunes de la narcolepsia.

La narcolepsia puede afectaren gran medida la vida laboral de las personas

Es muy común que esta molestia se presente después de comer, pero puede darse en cualquier momento, incluso varias veces por día.

Otros Síntomas

Además de los síntomas relacionados con el sueño, la narcolepsia puede ocasionar otro tipo de molestias, como las que se mencionan a continuación:

*Parálisis muscular temporal
*Alucinaciones
*Falta de concentración
*Insomnio durante la noche
*Sonambulismo

Cerca del 75% de las personas que sufren de narcolepsia experimentan también de episodios de cataplexia, condición que causa una repentina debilidad muscular, misma que puede manifestarse de las siguientes maneras:

*Mandíbula caída
*Cabeceos
*Piernas que colapsan
*Problemas para hablar

Los ataques de cataplexia generalmente son detonados por emociones específicas, como la risa, el miedo o cualquier otra sensación intensa, y generalmente duran no más de un par de minutos.

Causas de la Narcolepsia

La causa exacta de la narcolepsia no es del todo comprendida a nivel médico, pero muchos estudios sugieren que se trata de un desorden genético.

Patrón Normal de Sueño

Cuando duermes, el cuerpo atraviesa dos estadíos principales:

*Movimiento ocular lento
*Movimiento Ocular rápido

Durante la primera etapa, misma que dura un par de horas, la actividad del cerebro se ve disminuida; al llegar a la etapa de movimiento ocular rápido, ésta se acelera nuevamente, produciendo en tu mente lo que conoces como sueños.

Patrón de Sueño con Narcolepsia

Las personas que sufren de narcolepsia no atraviesan por la primera etapa del sueño; en cambio, su cuerpo entra inmediatamente en el estadío de movimiento ocular rápido, de manera que comienzan a tener sueños casi al momento de quedarse dormido.

Químicos Cerebrales

Muchas investigaciones sugieren que la narcolepsia es el resultado de un desequilibrio químico en el cerebro: sustancias como la hipocretina ?encarcagada de hacer que el cuerpo despierta por completo- se ven disminuidas en las personas que sufren de este padecimiento, lo cual supone una influencia directa en el desarrollo de esta enfermedad.

Otras Causas

Más de la mitad de los casos de personas con narcolepsia se reportan en personas que, además de padecer esta enfermedad, sufren de otras condiciones, como:

*Embarazo
*Estrés
*Traumatismos cerebrales

Diagnóstico de la Narcolepsia

Si crees padecer de narcolepsia, es necesario que consultes a tu médico para que éste analice tu caso y pueda confirmar o descartar este diagnóstico.

Narcolepsia con Cataplexia

Si el médico considera que sufres de ambos padecimientos, es posible que seas referido con un especialista para que confirme el diagnóstico, mismo que estará basado en criterios como los siguientes:

*A lo largo de los últimos tres meses has tenido problemas para mantenerte despierto durante el día
*Has sufrido de episodios de cataplexia (pérdida o debilidad del control muscular)
*Sufres de algún otro transtorno médico

Tratamiento de la Narcolepsia

Aunque no existe cura para la narcolepsia, muchas alternativas pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de quienes padecen de esta enfermedad.

Hábitos de Sueño

Una de las mejores opciones para controlar la sensación de sueño durante el día es tomar siestas planeadas a lo largo de todo el día.

Aunque muchas veces esto no es posible durante los horarios escolares o laborales, el médico puede ayudar al paciente a elaborar un ?plan de sueño? que le ayude a controlar sus hábitos de sueño.

Estilo de Vida

Las siguientes recomendaciones pueden ayudar a controlar los síntomas de la narcolepsia:

*Evitar toda situación de estrés
*Llevar una dieta saludable
*Evitar las comidas pesadas durante el día
*Hacer ejercicio, si es posible antes de ir a la cama durante la noche
*Tomar un baño caliente antes de dormir
*Evitar el consumo de cafeína, alcohol y cigarros antes de dormir

Estimulantes

Si el médico lo considera necesario, es posible que prescriba algunos medicamentos estimulantes para que el paciente logre realizar sus actividades del día sin complicaciones. Éstos suelen ser sumamente eficaces, para controlar los síntomas de la narcolepsia, pero pueden ocasionar algunos efectos secundarios, como:

El uso de antidepresivos y estimulantes prescritos ayuda a controlar los síntomas de la narcolepsia

*Nerviosismo
*Palpitaciones
*Dolor de cabeza
*Mareos
*Resequedad en la boca
*Náuseas
*Dolor estomacal
*Indigestión
*Diarrea
*Estreñimiento
*Visión borrosa

Habla con tu médico si sufres de estos efectos después de tomar un estimulante; él será capaz de indicarte qué medida es la más adecuada para tu caso.

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